Desperten un cuc prehistòric que estava enterrat al permagel de Sibèria des de feia 46.000 anys: ara viu i es reprodueix al laboratori
Descobriment
La troballa obre noves portes a l’estudi de l’adaptació extrema i la resistència cel·lular
Actualitzat:
Un equip de científics ha aconseguit reviure un cuc trobat al permagel de Sibèria que s'havia mantingut congelat durant 46.000 anys. L’experiment, publicat a la revista PLOS Genetics, obre noves portes a l’estudi de l’adaptació extrema i la resistència cel·lular.
I és que la basta Sibèria profunda no deixa de sorprendre els investigadors. Aquesta regió, coneguda pels seus paisatges salvatges i pel misteriós cràter conegut com "la porta a l’inframon", també amaga criatures atrapades en el temps. Ara, el permagel, una capa de terra permanentment congelada, ha tornat a fer aparèixer un tresor científic: un petit cuc que va sobreviure des de l’era dels neandertals.
El cuc que ha desafiat el pas del temps
L'equip de recerca, liderat per Philipp Schiffer, de la Universitat de Colònia (Alemanya), ha identificat aquest organisme com una nova espècie de nematode, batejat com a Panagrolaimus kolymaensis. El més sorprenent, però, no és només la seva antiguitat, sinó el fet que ha reviscut després de milers d’anys en un estat anomenat criptobiosi: una forma de letargia total en què no es menja, no es creix i el metabolisme pràcticament desapareix.
Aquesta tècnica de supervivència, que sembla més pròpia de la ciència-ficció, permet que l’animal suporti condicions extremes, com ara les temperatures baixíssimes. Així, el nematode, que habitualment viu entre un i dos mesos, ha resistit uns 46.000 anys congelat a uns 40 metres de profunditat, dins una antiga llodriguera d’esquirols àrtics.
Una finestra a l’evolució en condicions extremes
Un cop descongelat al laboratori, el cuc va tornar a la vida i fins i tot va començar a reproduir-se. Els nematodes com aquest són hermafrodites o es reprodueixen asexualment, fet que ha permès als científics continuar estudiant els seus descendents.
La datació per radiocarboni del sediment on es trobava confirma que el cuc va quedar atrapat fa aproximadament 46.000 anys. Concretament entre 45.839 i 47.769 anys. D'aquesta manera és un dels organismes vius més antics que s’han pogut reviure amb èxit.
Ara, els científics treballen per entendre com aquestes criatures poden adaptar-se a entorns tan extrems, tenint en compte que altres espècies de nematodes també viuen en llocs com el desert d’Atacama, al nord de Xile, el més sec del món. El descobriment podria tenir aplicacions en medicina, exploració espacial i conservació biològica.